該劇以清末北京和京東八縣為背景,以一位從清宮逃生的、曾被慈禧太后在手心親筆書寫“花”字的真實人物為題材,描述了清末年間活躍在京畿的“叫花子”組織——丐幫的興盛衰亡的故事。 清光緒三年(公元1876年)十月初十，慈禧太后正值四十歲生日，她從煤山賞完菊花后回宮，走到大內(nèi)西二長街突然聽到孩子哭。慈禧命人將孩子搜出，原來這孩子是慈禧最喜歡的奶媽于媽的孩子紀(jì)海子。慈禧隨口說道：我說哪兒來個小叫花子呢！隨后在太監(jiān)李蓮英的慫恿下，慈禧在孩子的左手心書了一個花字。原來李蓮英入宮前與孩子的生母于媽曾是一對兩小無猜的有情人！回到于媽居住的陋室，李蓮英用針把慈禧御書的花字牢牢地刺在了孩子的手心上。從此后，因為手心上多了這一個字，紀(jì)海子的命運發(fā)生了戲劇性的變化，一段人間的恩恩怨怨由此展開……