清咸豐年間，山西祁縣大東家喬致廣因生意慘敗病重身亡，股東們紛紛上門討債，家族內(nèi)部暗流涌動(dòng)，伺機(jī)瓜分家產(chǎn)。危機(jī)之下，大太太（娟子 飾）急傳在外考取功名的二少爺喬致庸（陳建斌 飾）回家出任新的大東家，并讓他斬?cái)嗯c其青梅竹馬的江雪瑛（馬伊俐 飾）任何聯(lián)系，迎娶“山西第一摳”之女陸玉菡（蔣勤勤 飾）。喬致庸生性頑劣，根本不想接手生意，但面對(duì)族人的跪求，考慮到喬家未來(lái)的興衰勉強(qiáng)就范。窮秀才孫茂才（倪大宏 飾）自覺(jué)滿腹經(jīng)綸，見喬家有難自薦上門幫忙，成了喬致庸的軍師。上任伊始，喬致庸一行首先趕往包頭喬家分號(hào)，大刀闊斧地進(jìn)行了人事調(diào)整，他任人為賢的做法很快贏得了眾商家的尊崇。從此，一代奇商喬致庸開始了他數(shù)十年的風(fēng)雨歷程......